Chuka e Dubem Okonkwo, se mudaram da Nigéria para Londres, ainda na infância. Os gêmeos nigerianos foram separados da mãe, moraram com o pai, foram parar em um abrigo, mas logo voltaram a morar com a mãe. Também são chamados de Chet e Joe, nomes que eles mesmos escolheram. Estudaram em escolas públicas de Londres e logo após sairem do Hackney College, mais ou menos em 1979, começaram a observar os jovens do revival da cultura mod e perceber como eles ficavam bem em seus ternos Sta-Prest. Ficaram fantasiando que estavam usando aquelas roupas e que as pessoas tiravam fotos deles. E pensaram positivo. Conseguiram uma gratificação no valor de £74 e foram atrás do que queriam: compraram chapéus pork-pie e casacos Crombie na The Last Resort, famosa loja de roupas para skinheads (E que deu nome pra conhecida banda). Na loja Blackman’s compraram trousers Sta-Prest, loafers Frank Wright e brogues Scotch. Com o estilo visual estabelecido, começaram a ser fotografados pelas ruas. O que eles tinham imaginado já era a realidade. Era comum vê-los nos arredores de Islington, ajustando roupas em alfaiates e em shows do Madness e The Specials. Viraram ícones de estilo em Londres e representantes do revival da cultura sessentista (Inglesa e jamaicana) na década de 1980, misturando influências da cultura mod, skinhead, dos rude boys e do que mais sentiam vontade.
Suas mais famosas fotos, todas em preto e branco, foram tiradas pela sensacional e histórica fotógrafa Janette Beckman. São as três primeiras fotos que ilustram essa postagem. Uma delas virou capa da versão atualizada do livro “Street Style”. Abaixo, um depoimento da própria Janette, traduzido por mim, contando como conheceu Chuka e Dubem:
“Conheci os ‘Islington Twins’, Chuka e Dubem Okonkwo, quando eles cursavam o Clerkenwell College, onde eu ensinava fotografia. Avistei-os na hora do almoço, encostados na parede do pátio, impecavelmente vestidos em parkas idênticas, chapéus pork pie, trousers Sta-Prest, loafers e óculos escuros Frank Wright. Um finalizava as frases do outro e perguntaram se eu poderia fotografá-los. Essa foto ganhou uma página inteira na revista ‘The Face’, em 1980. Em seguida, se tornaram celebridades locais, organizando o ‘The Bar’, um encontro informal que acontecia perto da barra amarela e preta que impedia os carros de entrarem no caminho da estação de metrô de Islington. Descobri que viviamos na mesma rua em Highbury e, posteriormente, os fotografei novamente para o ‘The Face’, num perfeito estilo rude boy: camisas Fred Perry, loafers, jaquetas Harrington, óculos escuros e boinas pretas.“
Chuka e Dubem, ainda hoje, continuam repudiando o sistema de trabalho e se vestindo de forma idêntica.
Chuka e Dubem segurando o livro "Street Style", em 2010.
